MAVIS STAPLES: LA GRAN VOZ DEL GOSPEL

 Ain´t No Better Than You

    

 Ya me gustaría a mi tener más discos de Mavis Staples.

 Ese portento de voz, calidad y entregada a los derechos humanos, ese ímpetu combativo que siempre tuvo desde la década de los 60 y la plena vigencia de sus textos por los derechos civiles de su gente, esa maravillosa pigmentación que siempre tiene que sumar al elenco de homínidos sin tanta distinción de credos, colores, ideas.

 Pasaran varias décadas cuando la tienes enfrente, en el escenario de Los Veranos De La Villa 2011; con su naturaleza de los 72 años todavía mantiene el tono gospel y el deje blues que le caracteriza. Con apenas un grupo una sección rítmica, guitarra y unos espléndidos coros en los que estaba su hermana Yvonne, comienza con el espiritual Wonderful Savior y utilizando como columna vertebral lo que hasta entonces era su último disco: You Are Not Alone - 2010 producido por el Wilco, Jeff Tweedy. Todo alternado con viejos clásicos tanto canciones de cosecha propia como ajenas; e incluso retrotrayéndose a la década de los 60 como homenaje ineludible a su padre, Roebuck Staples, con temas como I´ill Take You There o Freedom Highway.

 Por eso escribí al comienzo que ojalá tuviese más discos de Mavis Staples cuando entró a formar parte del combo familiar con apenas 11 años y convertirse en la vocalista principal del Staples Singers, de ahí su pasión por el gospel que mamó de primera mano.

 Siempre ha habido cosas interesantes en la vida de Mavi Staples. Su conocimiento humanista  le llevó a conocer de primera mano a Martín Luther King durante una gira sureña por Alabama, allá por 1961 con los Staples Singers, a tener un enamoradizo Bob Dylan que la pretendía cuando era un desconocido cantante de folk por el village neoyorkino o más practica, la relación con su vecino Curtis Mayfield, que se dejaba caer por la casa de sus padres y le enseñaba las canciones que componía. Pasados los años, será el cantante de Chicago quien en realidad les eche una mano llevándoselos a su sello, Curtum Lebel, en 1974 y grabar con Mavis Staples de solista Les´t Do It Again o Piece Of The Action.

 Luego llegarían años oscuros donde personajes tan interesantes como ella casi desaparecen de las listas, apenas está en el circuito de conciertos de su área demográfica de residencia. Pero siempre queda la obra e ilustres hombres como Prince la produce Time Waits For No One - 1989 y The  Voice .- 1993, álbumes perdidos en las tinieblas. Pasará el tiempo y el nuevo milenio la trae de nuevo al candelero discográfico con un híbrido curioso, y de su propio bolsillo saca a la luz Have A Little Faith - 2004, casi una década sin tener su voz plastificada en algún trabajo que llevarse a los oídos.

Step Intro The Light

Have A Little Faith.- Agosto de 2004.- 

 No parecía fácil nada. Será el 6º disco de Mavis Staples, mucho tiempo después de su predecesor y como suele ocurrir en el trayecto de la vida, pasaron muchas cosas por la existencia de la cantante.

 El deceso de su padre Roebekuc Staples y el largo cuidado de su hermana Cleotha. Encima se tiene que financiar el disco ella y recibe varios descartes de diversas discográficas hasta que por fin puede colocarlo en Alligator, sello especializado en el blues como todos sabemos. El título ya lo dice todo: Ten un poco de fe.

 Y a fuego lento como el buen " condumio " se abre el disco, la sensual Step Intro The Light con coros contenidos y la instrumentación básica nos adentra en la luz. Ramalazo propio, pues el funk que se marca en memoria, supongo por el título, a su padre: Pop´s Recipe.

 Demasiado sujeta entre el RB y el soul, maneja ambos estilos, aunque la calidad no excita pero tampoco aburre, deja varios temas curiosos: Ain´t No Better Than You con su cálida voz y el arrastre instrumental. There´s A Devil On The Loose, quizás un tema a las pistas de baile, si es que todavía existe eso o una entrada para las famosas listas...

 Con todo, Staples defiende bien todos los temas porque los acoge en su voluminosa voz y una determinación de principianta, que casi lo es pese al enorme bagaje que lleva. Deja 2 espirituales de esa madurez contundente: At The End Ot The Day y In Times Like These.

Down In Mississippi

 Que el mensaje cale hondo.- Hay que seguir con canciones de calado, que digan algo significativo y Mavis Staples lo hace. Sabe bien de dónde viene y probablemente... a dónde se dirige. Obviamente, nada de todo esto se enseña en las escuelas. El aprendizaje se deduce de la propia vida.

 Su voz se fortalece, cuanto más vieja, más excelsa. Fuerte y potente, lo cual no la lleva a gritar, sino en ocasiones a susurrar de esos surcos que la existencia ha ido moldeándola, miel y jerseys de cuello alto para proteger ese don, se supone que de dios, que te ha dado. Debes de mantenerla y utilizarla, sino, tal vez en algún momento... te la quite. ¡ Caprichos del destino efímero de todos !

 Ahora 3 después de su anterior disco, el contexto en el que se mueve es adverso. La situación a su alrededor no dista mucho del desastre. El huracán Katrina ha devastado sitios, campos, seres humanos; Staples recupera su sello combativo incluso con las actuaciones policiales algo, digamos, brutales sobre todo con los afroamericanos. Ni la llegada a la Casa Blanca de Obama les reprime.

 Y ella vuelve a la reivindicación de la década de los 60 actualizando el sonido en manos del mago: Ry Cooder, mete a la batería a Jim Keltner y una coral sudafricana y saca todo el partido a aguas pantanosas, a textos bien hilvanados, a esa voz de Mavis Staples estupenda, conmovedora y se marca un pedazo de disco: Wee´ll Never Turn Back - 2007.

 Recrea historias de desheredados, recoge el espíritu de los Staples Singers, actualiza temática y deja la música como un proyectil reivindicativo. Todo de principio a fin, es una maravilla.

Turn Me Around

 

WE´LL NEVER TURN BACK.- Abril de 2007.-

  Desde el ya lejano 1969, con sus altibajos, Staples no ha dejado de realizar obras y de publicarlas.  Nunca hasta este soberbio We´ll Never Turn Back regresó tanto a las raíces que la caracterizan, a unos orígenes tan marcados incluso desde el tema inicial, una adaptación de J. B . Lenoir, Down In Mississippi, absorbente inmediatamente con el fondo sureño, coros, voces, susurros, la maestría de Ry Cooder... Mana la sangre de cada surco y está reivindicativa.

 Todos los temas van envueltos en papel de couché para suavizar el mensaje y me es difícil señalar algún tema que sobresalga sobre otro. Aquí hasta himnos como We Shall Not Be Moved lo adapta a canción presente, hipnótico y conmovedor o como desarrollar la música popular negra, ese sentir nacionalista de tener la pigmentación oscura y desarrollar el arte en él.

 Profundo y arrollador el lamento de In Mississippi River, la sobriedad de On My Away y hasta Ry Cooder mete 2 canciones, el R&B contenido de This Little Light Of Mine e I´ll Be Rested.

 Todo está medido, hasta el comienzo de la casi nana de My Own Eyes, para ir ascendiendo, una sutileza llevada a la emoción de la voz de Staples y el talento milimétrico de Cooder. Como el arreglo que ambos hacen de la estupenda Turn Me Around, y así hasta completar la docena de temas.

 Freedom Highway

 Deliberadamente.- No me cabe ninguna duda, Mavis Staples graba en junio de 2008 su primer directo de toda su carrera y lo hace el día de las elecciones americanas. Es una forma, digamos sutil, de aligerar pesos y penas y ponerse al día con eso tan manido de los derechos humanos, con canciones que hablan de libertad individual  y colectiva y se atreve a dar una lección en la introducción de Will The Circle Be Unbroken.

 Bien secundada por la banda y un coro en formación de trío, desgranada 13 temas entre los que nos deja 2 canciones de himnos callejeros como Wel Shall Not Be Moved y Freedom Highway con un guitarrista que se ha convertido en su brazo ejecutor: Rick Holmstrom.

 Cuantos más años pasan... mejor canta. No es la única, la música está llena de ejemplos que a partir de cierta edad, el pose, la madurez, el saber hacer, les sienta muy bien, Este directo puede dar ejemplo de lo que escribo.

 Luego llegaría Jeff Tweedy y le da una vuelta de tuerca al producir a Mavis Staples tras el excelente trabajo de Ry Cooder. Amplia el abanico de posibilidades, You Are Not Alone - 2010 la sitúa en un plano inermedio entre el gospel de sus pretéritos años, Staples Singers y cierto toque minimalista del rock de Wilco. Pasado y presente se dan la mano.

 Don´t Knock

YOU ARE NOT ALONE.- Septiembre de 2010.-

 En el anterior disco de estudio, Staples recupera canciones en una línea reivindicativa de los derechos humanos, textos que esculpen la emancipación y la lucha; aquí recupera una buena dosis de temas olvidados, muchos de autores conocidos como John Fogerty o Allen Toussaint y otros escondidos en discos de Little Milton o el reverendo Gary Davis.

 La mezcla perfecta de gospel con la sutileza del rock. Y la voz, bien acompasada con los juegos vocales de  Kelly Hogan y Nora O´Conor. Jeff Tweedy iguala la producción de Ry Cooder e incluso atraviesa el duro muro de abrir posibilidades a Wrole A Song For Everyboy ( Fogerty ); Losing You ( Randy Newman ). Himnos gospel como Too Close To Heaven o recurre a los Pop Staples en Don´t Knock y Downward Road.

 Sólo tengo que decir que es igual de bueno que su predecesor de estudio. ¡ Queda todo dicho !

 Farther Along

 La unión perfecta.- Por esas relaciones que uno v a tejiendo a lo largo de vida, Mvis Staples se planta en junio de 2011 en la casa que tiene Levon Helm, ( The Band ) en Woodstock. En principio es tomar contacto y tratar de encajar algunas canciones de los repertorios respectivos de ambos músicos, Las bandas engrasan el repertorio y pasados unos días la cosa va como la seda.

 Staples pone la voz claro. Helm escaso ya de sus partes vocales, estamos en el periodo en el que el batería apenas le queda un año de vida, pero en qué forma está todavía. Esencias sureñas, él marca el ritmo como nadie y acaban marcándose un disco nuevo, 12 temas donde ninguna baja de lo excelso.

 En que pocas oportunidades se da el toque exquisito entre dos grandes músicos, lo de las colaboraciones siempre me han perecido más un marketing que efectividad creativa, pero hete aquí, que la excepción rompe la regla, Carry Me Home lo atestigua.

This Is My Country

CARRY ME HOME.- Junio de 2021.-

  Abren con la adaptación de The Impresions, The Is My Country; coros de iglesia, vientos ardientes y cómo no, fraseos políticos. Como si el violín lo llevase el gran Clarence Gatemouth Brown, el aire cajún de Trouble My Mind sigue la estela de canciones magníficas. 

 Damos un salto y como si estuviésemos en la iglesia, Mavis Staples se marca, a capela, Farther Along, simplemente maravillosa su voz y el tono.

 El ritmo R&B de Hand Writing On The Wall. Más adelante acometen otra barbaridad de tema, Move Along Train, tema que ya acometió Helm en su disco de 2009 Electric Dirt, con las guitarras de Rick Holmstrom y Larry Campbell sin estorbarse, sino sumando; en la misma línea continúan con This May Be The Last Time y contagioso en R&B When I Go Away. 

 Wide River To Cross aparecido en el álbum de Helm, Dirt Farmer- 2007,  te acercan al cielo con esos coros de Yvonne Staples y Amy Helm y esos vientos celestiales que la envuelven. Poco que añadir al viejo tema de origen afroamericano, You Got To Move, que aquí todos conocimos gracias a la versión de Los Stones; el asunto es el toque gospel que se marcan del viejo blues stoniano.

 Cambian el paso para adaptar un tema de Dylan: You Got To Serve Somebody, el tema religioso del bardo dejándole en su sitio, canción más de carretera y garito que otra cosa. El cierre, un homenaje al propio Helm, el clásico The Weight donde el viejo zorro se atreve con unas estrofas.

 Simplemente sensacional.

DISCOGRAFÍA SELECCIONADA

 

 
HAVE A LITLLE FAITH.- 2004.-

WE´LL NEVER TURN BACK.- 2007.-

YOU ARE NOT ALONE.- 2010.-

CARRY ME HOME.- 2021.-